BRESIL LOCATION

Topographie

  La caractéristique dominante de la topographie brésilienne est l'horizontalité : seuls 10% de la surface du pays sont à plus de 800 m au dessus du niveau de la mer. L'Amazone et sa plaine environnante - en grande partie couverte par une dense forêt équatoriale - occupent plus de 4 millions de km2, soit presque la moitié du territoire national. C'est le plus grand bassin hydrographique de la planète.

Au sud du fleuve s'élève un grand plateau central, formé d'une plaine dont l'altitude varie entre 300 et 500 m. Elle est interrompue par plusieurs chaînes de montagnes de basse altitude et entrecoupée de vallées. Le plateau central s'élève progressivement à l'est, il forme un escarpement où certains sommets atteignent jusqu'à 2 500 m d'altitude, pour tomber ensuite de façon abrupte en direction de l'étroite plaine côtière.

Une première série de chaînes de hautes montagnes part du sud et s'étend en direction du nord-est du pays. Elle forme une ligne de partage continentale entre l'océan Atlantique et l'intérieur des terres. Une seconde série de chaînes de montagnes couvre une partie de la frontière nord du pays. C'est là, non loin de la frontière vénézuélienne, que l'on trouve le sommet le plus élevé du Brésil, le Pico da Neblina (3 014 m).

Système fluvial

Le Brésil possède un système fluvial très étendu et de nombreux bassins hydrographiques. Les plus importants sont ceux de l'Amazone, du Tocantins-Araguaia, du Paraná-Paraguay-Uruguay et du São Francisco.
Les deux premiers - respectivement situés au nord et au centre du pays - représentent plus de la moitié de la surface totale des bassins hydrographiques du pays. L'Amazone (le plus grand fleuve en volume d'eau) mesure 6 577 km de long, dont 3 615 km en territoire brésilien et peut atteindre jusqu'à 13 km de large. Il déverse dans l'Atlantique 80 000 m3 d'eau par seconde. La rencontre de ses eaux avec la mer provoque un phénomène unique, appelé Pororoca : il s'agit de la formation d'une série de vagues pouvant atteindre 12 mètres de haut. L'Amazone, en territoire brésilien, permet la navigation de cargos de haute mer.

Le système fluvial Paraná-Paraguay-Uruguay traverse l'État du Mato-Grosso (centre-ouest) en direction du sud-ouest et du sud, jus-qu'à atteindre l'Atlantique par le Rio da Prata près de Buenos Aires. C'est le plus grand système fluvial de la planète après l'Amazone.

Le São Francisco, le plus grand fleuve entièrement situé en territoire brésilien, prend sa source sur le Planalto Central (plateau central). Il s'écoule sur une longueur de 3 161 km, d'abord vers le nord, puis vers l'est jusqu'à l'Atlantique. Le São Francisco est navigable à certains endroits par des bateaux fluviaux (notamment sur son cours inférieur, à partir du barrage de Paulo Afonso) ; les derniers 277 km du fleuve sont praticables par des cargos de haute mer.

Dans le centre-ouest du pays, s'étend une immense région marécageuse d'environ 230 000 km2 : le Pantanal.

Climat

Il existe, au Brésil, six zones climatiques : équatoriale, tropicale, tropicale d'altitude, tropicale atlantique, semi-aride et subtropicale. Cette diversité climatique s'explique par la dimension continentale du pays, sa forme massive et son relief. Près de 90% du pays se trouve en zone tropicale et plus de 60% de la population habite des régions où l'altitude, les vents marins ou les masses d'air polaire, modèrent la température.

Malgré l'idée très répandue que l'Amazonie est une région à la chaleur étouffante, les températures y sont très rarement supérieures à 32°C. En effet, la moyenne annuelle varie de 22°C à 26°C, avec une très légère oscillation saisonnière entre les mois les plus chauds et les mois les plus froids. La région la plus chaude du Brésil est le Nord-Est où les températures dépassent souvent 38°C pendant la saison sèche - entre les mois de mai et novembre. Cette région connaît cependant une plus grande variation saisonnière que l'Amazonie.

Recife, Salvador et Rio de Janeiro, sur la côte, ont un climat chaud, équilibré par les alizés. La température moyenne y oscille entre 23 et 27°C. Dans les villes méridionales comme Porto Alegre ou Curitiba, le climat subtropical est semblable à celui de certaines régions d'Europe où les quatre saisons sont plus marquées et les gelées plus ou moins fréquentes : la température peut y descendre en dessous de zéro pendant l'hiver. Les villes situées sur des plateaux comme São Paulo, Brasília et Belo Horizonte, bénéficient d'un climat plus tempéré, avec une température moyenne de 19°C.

Niveau des précipitations

Les pluies les plus abondantes tombent autour de l'embouchure de l'Amazone (près de la ville de Belém), ainsi que dans les régions supérieures de l'Amazonie (plus de 4 m d'eau chaque année).

Le niveau des précipitations est également important dans la région qui borde le grand escarpement de l'Etat de São Paulo. Ailleurs, les précipitations sont modérées : elles varient de 1,5 m à 3 m par an. Les étés sont humides et les hivers ont tendance à être secs.

La région la plus sèche du pays se trouve dans le Nord-Est. Appelée "polygone de la sécheresse", elle couvre 10% du territoire total du pays. Le niveau de précipitations y est très faible (moins de 0,5 m par an), irrégulier et le taux d'évaporation très élevé.

Flore

La grande diversité climatique, ainsi que celle des sols et des conditions de drainage, se retrouve dans la végétation. Le bassin de l'Amazone et les régions côtières sont recouverts d'une forêt tropicale humide composée d'une grande variété d'espèces à feuilles persistantes.

Les plaines et les plateaux de la côte orientale, où le niveau des précipitations est moindre, sont couverts d'arbres et d'arbustes à feuilles semi-caduques.

Dans le Nord-Est semi-aride prédomine une végétation composée de broussailles sèches et d'arbustes : la caatinga. La plus grande partie de la région centrale du Brésil est recouverte d'une savane connue sous le nom de cerrado. Il s'agit d'un terrain composé de broussailles clairsemées et de graminées capables de résister à la sécheresse. Dans le sud, sur les plaines situées au niveau de la mer, on trouve de vastes prairies.

Faune

Le Brésil compte plus de 600 espèces de mammifères. Rien que dans la famille des félins, on trouve le jaguar, le puma, le jaguatirica et l'ocelot et parmi les autres mammifères les paresseux, les antas (tapirus americanus), les tapirs, les tatous, les dauphins marins, les capivaras (grand rongeurs aquatiques pouvant peser jusqu'à 65 kg) et environ 30 espèces de singes.

Le pays possède également une immense variété d'oiseaux : environ 1 600 espèces, parmi lesquelles des aras aux couleurs vives, des toucans, des tuiuius (oiseau du Pantanal), des colibris...

Il existe au Brésil pas moins de 40 espèces de tortues, 120 espèces de lézards, 230 espèces de serpents, 5 espèces d'alli-gators, 330 espèces d'amphibies et 1 500 espèces de poissons d'eau douce. Les naturalistes ont répertorié plus de 100 000 invertébrés, parmi lesquels plus de 70 000 insectes.

La forêt amazonienne renferme la plus grande concentration d'organismes biologiques de la planète : les scientifiques estiment qu'ils représentent entre 15 et 30% de l'ensemble des espèces connues dans le monde.

Environ 3000 espèces de poissons d'eau douce ont été répertoriées dans les fleuves et les lacs d'Amazonie. Parmi elles, ont peut citer la piranha, le pirarucu - le plus grand poisson d'eau douce du monde avec des spécimens mesurant plus de 2 m de long et pouvant peser jusqu'à 125 kg - , ou le tambaqui - espèce appartenant à la famille des frugivores et possédant des dents capables de casser des graines aussi dures que celles de l'hévéa (l'arbre à latex) .

Ressources minérales

Le Brésil est connu pour sa richesse en minerais. Le pays exploite 70 types de minerais, dont 21 sont métallifères, 45 non-métalliques et quatre énergétiques. Il possède d'importantes réserves de fer, de manganèse, de niobium, d'étain, de graphite et de bauxite. Le fer, le manganèse, le lithium, le zinc et le cuivre enregistrent de très importants volumes de production.

Fer - Les réserves en minerai de fer du Brésil sont estimées à plus de 50 milliards de tonnes dont 18 se situent dans la chaîne de montagnes des Carajás (Serra dos Carajás, est de l'Amazonie).

L'exploitation des mines de Carajás a débuté en 1985 et les gisements identifiés sont suffisants pour répondre à la demande mondiale de fer des 500 prochaines années (estimations basées sur les besoins courants et une croissance prévisible). Le pays est le deuxième producteur et exportateur mondial de minerai de fer : sa production, d'environ 215 millions de tonnes, représentait en 2003 presque 20% de la production mondiale.

Autres minerais - Le Brésil possède 208 milliards de tonnes de manganèse, 2 milliards de tonnes de bauxite et 53 millions de tonnes de nickel. Un gisement de nickel a été découvert dans l'Etat de Goiás et pourrait représenter plus de 400 millions de tonnes.
L'existence de grandes réserves d'uranium de haute qualité a récemment été vérifiée dans les Etats du Minas Gerais et de Goiás. On trouve également des réserves de potassium, de phosphate, de tungstène (élément utilisé pour tremper l'acier), de cassitérite (principale source d'étain), de plomb, de graphite, de chrome, d'or, de zirconium (élément fortement ductile utilisé dans l'industrie) et un minerai rare : le thorium (élément métallique radioactif).

Le Brésil possède aussi d'importantes réserves de pierres précieuses : diamants, aigues-marines, topazes, améthystes, tourmalines et émeraudes.